El nuevo coronavirus está a "un pequeño paso de propagarse a los humanos" y provocar un brote generalizado, dicen los científicos
Un NUEVO coronavirus podría estar "a solo un pequeño paso de propagarse a los humanos", advirtieron los científicos, lo que generó temores de otra pandemia.
Los científicos creen que la variante, llamada HKU5-CoV-2 , puede infectar a una gama más amplia de animales que el Covid-19 y puede tener más potencial para transmitirse entre especies.
1
Los científicos estadounidenses temen que el virus, hallado en China , pueda estar a una pequeña mutación de distancia de poder infectar también a los humanos, lo que podría conducir a un brote generalizado.
El nuevo estudio, publicado en Nature Communications analizó un grupo de coronavirus menos conocido llamado merbecovirus.
Incluye HKU5 y MERS-CoV, responsable del mortal síndrome respiratorio del Oriente Medio.
El virus, detectado por primera vez en 2012, generalmente se propaga de camellos infectados a humanos y causa una enfermedad respiratoria grave, que puede ser mortal para el 34 por ciento de sus víctimas.
El equipo de investigación, que incluía científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU), el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Carolina del Norte , buscó comprender cómo los merbecovirus se infiltran en las células de sus huéspedes.
Aunque la mayoría de los insectos del grupo parecían representar poca amenaza para las personas, los científicos dijeron que un subgrupo, HKU5, tiene rasgos preocupantes.
Michael Letko, virólogo de la Facultad de Medicina Veterinaria de la WSU, dijo: "Los merbecovirus, y los virus HKU5 en particular, realmente no se habían estudiado mucho, pero nuestro estudio muestra cómo estos virus infectan las células.
"Lo que también descubrimos es que los virus HKU5 podrían estar a solo un pequeño paso de poder propagarse a los humanos".
Al igual que otros coronavirus, los merbecovirus dependen de una proteína de pico para unirse a los receptores e invadir las células huésped.
El equipo del Dr. Letko utilizó partículas similares a virus que contenían la parte de la proteína de pico responsable de la unión a los receptores y probó su capacidad para infectar células en su laboratorio.
Si bien parecía poco probable que la mayoría de los merbecovirus pudieran infectar a los humanos, se demostró que los virus HKU5 (que se han encontrado en Asia, Europa , África y Medio Oriente) utilizan un receptor huésped conocido como ACE2, el mismo que utiliza el virus SARS-CoV-2 que causa Covid-19.
Pero por ahora los virus HKU5 sólo pueden utilizar el gen ACE2 en murciélagos y no pueden utilizarlo en humanos tan bien.
Al examinar los virus HKU5 encontrados en Asia (donde su huésped es el murciélago doméstico japonés), los investigadores demostraron algunas mutaciones en la proteína de pico que pueden permitir que los virus se unan a los receptores ACE2 en otras especies, incluidos los humanos.
“Estos virus están tan estrechamente relacionados con el MERS que debemos preocuparnos si alguna vez infectan a los humanos”, dijo el Dr. Letko.
“Si bien aún no hay evidencia de que hayan transmitido el virus a las personas, el potencial está ahí, y por eso vale la pena observarlos”.
El Dr. Letko dijo que el estudio y sus métodos podrían utilizarse para futuros proyectos de investigación y para ayudar al desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos.
La nueva cepa, llamada NB.1.8.1, se ha detectado en partes del Reino Unido, como Irlanda y Gales.
También ha aparecido en Europa, Estados Unidos y Australia, así como en Egipto , las Maldivas, Tailandia , China y Hong Kong.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió recientemente una advertencia sobre la NB.1.8.1, designándola como una "variante bajo vigilancia" debido a su propagación global y mutaciones clave.
“A pesar del aumento simultáneo de casos y hospitalizaciones en algunos países donde la variante NB.1.8.1 está muy extendida, los datos actuales no indican que esta variante provoque una enfermedad más grave que otras variantes en circulación”, afirmó la OMS.
Pero si bien puede no ser particularmente grave, puede infectar a las personas más fácilmente que las variantes anteriores, y algunas evidencias sugieren que la variante se une más fuertemente a las células humanas.
Un estudio reciente que aún no ha sido revisado por pares sugiere que una persona infectada con NB.1.8.1 puede tener más probabilidades de transmitir el virus a otra persona, en comparación con variantes anteriores.
La OMS destacó que, según la evidencia disponible, el riesgo de la variante para la salud pública era "bajo a nivel mundial".
"Se espera que las vacunas contra la Covid-19 actualmente aprobadas sigan siendo eficaces contra esta variante contra la enfermedad sintomática y grave", añadió.
Los síntomas incluyen dolor de garganta, fatiga, fiebre, tos leve, dolores musculares y nariz tapada.
Algunas personas también pueden tener síntomas gastrointestinales.
No es la primera vez que surgen preocupaciones sobre HKU5.
A principios de este año, los científicos chinos advirtieron que el HKU5-CoV-2 podría pasar directamente de los murciélagos a los humanos sin necesidad de otro animal en el medio.
Esto sugiere un mayor potencial de propagación zoonótica, cuando una enfermedad se propaga de un animal a un humano.
Si no existe un "animal intermedio", resulta más difícil predecir y prevenir eventos de contagio a través de interacciones como el comercio de vida silvestre o la caza.
"Existe la posibilidad de que este nuevo virus se propague a los humanos, como los coronavirus anteriores, incluido el SARS-CoV-2", dijo el Dr. Gary R. McLean, investigador del Imperial College de Londres, que no participó en el estudio.
Pero señaló que, hasta el momento, no hay "evidencia" de que el HKU5-CoV-2 pueda infectar a las personas: el artículo se basa en pruebas en un laboratorio, que muestran el "potencial" del virus.
"Esperamos que las autoridades chinas cuenten ahora con buenos sistemas de vigilancia y que los laboratorios trabajen con estrictos estándares de seguridad que minimicen el riesgo de contagio", afirmó.
La OMS ha incluido anteriormente al MERS y al Covid como dos de varias enfermedades, junto con la misteriosa enfermedad X. - que podría desencadenar una pandemia , pero para la que no existe tratamiento ni vacuna específica.
thesun
